Reps. Josh Gottheimer (D-NJ) ja Don Bacon (R-NE) nostattavat hälytyksen sananvapauden puolustajien keskuudessa, sillä sen tavoitteena on laajamittainen valvonta suurimmilla sosiaalisen median alustoilla, ja tavoitteena on hillitä terroristista toimintaa ja “vihaa” verkossa.
Lakiehdotus, jonka nimi on Stopping Terrorists Online Presence and Holding Accountable Tech Entities (STOP HATE) Act, on saanut kannatusta Anti-Defamation League (ADL) -järjestöltä, joka on tunnettu “vihapuheen” laajoista määritelmistä ja aggressiivisten sisällönmoderointikäytäntöjen lobbaamisesta, jotka usein hämärtävät aitojen uhkien ja poliittisen ilmaisun välistä rajaa.
Ehdotettua lainsäädäntöä sovellettaisiin alustoihin, joilla on vähintään 25 miljoonaa kuukausittaista käyttäjää Yhdysvalloissa.
Vaikka koko lainsäädäntötekstiä ei ole vielä julkistettu, sen säännöksiä esittelevässä lehdistötiedotteessa korostetaan voimakkaasti sosiaalisen median roolia nimettyjen terroristiryhmien, erityisesti ulkomaisten terroristijärjestöjen (Foreign Terrorist Organizations, FTO) ja erityisesti nimettyjen maailmanlaajuisten terroristien (Specially Designated Global Terrorists, SDGT) sisällön levittämisessä.
Kuvattujen puitteiden mukaan soveltamisalaan kuuluvien alustojen olisi laadittava yksityiskohtaisia julkisia raportteja, joissa selvitetään, miten ne puuttuvat palveluehtojensa rikkomuksiin, erityisesti edellä mainittuihin ryhmiin liittyvän sisällön osalta.
Niiden olisi myös julkistettava kriteerit, joita ne käyttävät määritellessään, onko tällainen aineisto toimintaperiaatteiden vastaista. Kansallisen tiedustelupalvelun johtajan tehtäväksi annettaisiin puolestaan laatia erillinen raportti siitä, miten terroristiverkostot käyttävät sosiaalista mediaa. Sääntöjen noudattamatta jättämisiä uhkaavat huomattavat sakot, jotka voivat olla jopa 5 miljoonaa dollaria päivässä.
Huolimatta siitä, että lakiehdotuksen väitetty painopiste on terrorismin torjunnassa, lakiehdotuksen esittäjien ja kannattajien käyttämä kieli viestii paljon laajemmasta tarkoituksesta, joka melkein varmasti törmää ensimmäiseen perustuslain muutokseen ja ulottuu poliittisen puheen, kiistanalaisten mielipiteiden ja avoimen keskustelun sääntelyyn.
Ilmoituksessaan edustaja Gottheimer yhdisti aloitteen paitsi terrorismiin myös “disinformaatioon ja antisemitistiseen vihaan verkossa”. Edustaja Bacon yhtyi tähän kantaan vetoamalla epämääräisiin ja subjektiivisiin kategorioihin, kuten “halveksunta”, “viha” ja “rasismi”, perustellakseen tukahduttamistoimia.
“Jokaisella maassamme on oikeus kunnioitukseen, eikä hän saa joutua vihan ja halveksunnan kohteeksi”, hän sanoi lehdistötilaisuudessa. “Haluamme olla maa, joka tekee selväksi, että antisemitismi tai kaikenlainen rasismi on vastenmielistä, sitä ei voida hyväksyä, sitä ei sallita verkkotilassa, ja että meillä on nollatoleranssi sitä kohtaan… Meidän on tehtävä yhteistyötä sosiaalisen median yhtiöidemme kanssa tämän asian siivoamiseksi, koska se, mitä tapahtuu, on väärin. Meidän on saatava nämä yhtiöt vastuuseen ja työskenneltävä niiden kanssa, jotta se saadaan pois radioaalloista.”
Samassa lehdistötilaisuudessa edustaja Bacon meni vielä pidemmälle ja ehdotti, että jopa “sionismimyönteisiä” lainsäätäjiä arvostelevaa poliittista puhetta olisi pidettävä kiellettynä. Hän viittasi hypoteettiseen artikkeliin, jossa sanotaan, että “meidän on vastustettava sionismia kannattavia kongressiedustajia”, esimerkkinä antisemitistisestä retoriikasta, joka pitäisi tukahduttaa.
ADL, joka on jo pitkään painostanut aktiivisesti alustoja tiukentamaan sisältörajoituksia, käytti tilaisuutta hyväkseen toistaakseen kampanjansa verkossa rehottavaa antisemitismiä vastaan.
ADL:n toimitusjohtaja Jonathan Greenblatt korosti lakiehdotuksen roolia yritysten patistamisessa valvomaan aggressiivisemmin “ääriainesten sisältöä” ja sanoi, että lakiehdotuksella varmistettaisiin, että “verkossa toimivat ääriainekset, jotka pyrkivät kylvämään erimielisyyksiä keskuudessamme ja lietsomaan vihaa”, pysyvät kurissa.
Lehdistömateriaalien mukaan internet on antisemitismin ja disinformaation “kasvualusta”, ja niissä viitataan ADL:n vuoden 2024 sosiaalisen median tuloskorttiin, jossa Facebookia, Instagramia, Instagramia, TikTokia, YouTubea ja X:ää syytetään siitä, että ne eivät ole puuttuneet riittävästi liputettuihin viesteihin.
Huolimatta terrorismiin keskittyvästä retoriikasta tämä lainsäädäntö näyttää olevan valmis laajentamaan liittovaltion hallituksen vaikutusvaltaa verkkokeskusteluun epämääräisen terminologian avulla, joka voi kattaa laajan joukon perustuslain suojaamaa puhetta.
Koska STOP HATE Act -laki antaa liittovaltion viranomaisille ja eturyhmille merkittävää vaikutusvaltaa siihen, mitä tietoja voidaan ilmaista tai jakaa, se on jälleen yksi askel kohti sensuurin normalisoimista ääriainesten torjunnan verukkeella.