Britanniassa on noussut uusi keskustelunaihe lasten suojelemiseksi tarkoitetun Online Safety Act -lain ympärille. Lapsiasiamies Dame Rachel de Souza on esittänyt, että seuraavaksi pitäisi puuttua VPN-palveluihin, jotka mahdollistavat koko ikävarmennusjärjestelmän kiertämisen. Ajatus on yksinkertainen: vaikka aikuisille tarkoitettujen sivustojen käyttö edellyttäisi jatkossa kasvojentunnistusta, luottokorttia tai muuta tunnistautumista, lapsi voi yksinkertaisesti ladata VPN-sovelluksen ja ohittaa kaikki estot.
Mutta mitä tällainen vaatimus merkitsisi? Kysymys koskettaa paitsi lasten suojaa, myös yksityisyyttä, sananvapautta ja digitaalisen arjen perusoikeuksia.
Online Safety Act – mitä laki tekee?
Vuonna 2023 voimaan tullut Online Safety Act on yksi maailman kunnianhimoisimmista säädöksistä verkkoturvallisuuden saralla. Lain ydin on:
- Ikävarmennus pornografisille ja muille haitallisille sivustoille.
- Alustojen vastuu: palvelut kuten Reddit, Bluesky ja muut voivat joutua sakkoihin jopa 18 miljoonaa puntaa tai 10 % liikevaihdosta, jos ne rikkovat sääntöjä.
- Ofcomin valvonta: tele- ja mediaviranomainen valvoo, että ikärajat ja sisällönsuodatus todella toimivat.
Lain taustalla on poliittinen tahto suojella nuoria nettivaaroilta. Julkinen mielipide tukee hanketta – jopa 70 % briteistä pitää ikärajoja perusteltuina. Mutta samaan aikaan 64 % epäilee lain toimivuutta, koska kiertokeinoja on helppo käyttää. Tässä kohtaa kuvaan astuvat VPN-palvelut.
Miksi VPN on ongelma – ja samalla välttämättömyys?
VPN eli virtuaalinen erillisverkko on tavallisesti laillinen ja hyödyllinen työkalu: se parantaa yksityisyyttä, salaa yhteyksiä ja suojaa käyttäjää hakkereilta tai valvonnalta. VPN:n käyttö on arkipäivää myös yrityksissä ja viranomaisissa.
Mutta lasten verkkosuojan näkökulmasta VPN on auki oleva takaportti. Yksinkertaisella sovelluksella voi näyttää siltä, että käyttäjä on jossain toisessa maassa, missä Online Safety Act ei päde. Kun ikävarmennusjärjestelmä ohitetaan, koko lain vaikutus jää näennäiseksi.
Tämä selittää, miksi Dame Rachel de Souza haluaisi asettaa myös VPN-palveluille velvollisuuden varmistaa käyttäjän ikä. Käytännössä tämä tarkoittaisi VPN:n käyttöönoton rajoittamista tai henkilöllisyyden todistamista jo ennen VPN-sovelluksen käyttöä.
Vastustus kasvaa – yksityisyys ja vapaus vaakalaudalla
Tässä kohtaa yksityisyyden ja sananvapauden puolustajat nostavat äänensä. Electronic Frontier Foundation (EFF) on varoittanut, että lakia ei voi soveltaa VPN:iin ilman, että samalla kavennetaan ihmisten oikeutta suojata yksityisyyttään verkossa. VPN ei ole vain pornografian kiertämistä varten – sitä käyttävät toimittajat, aktivistit ja tavalliset kansalaiset ympäri maailmaa suojellakseen itseään valvonnalta ja kyberhyökkäyksiltä.
Sijoittaja Marc Andreessen on mennyt vielä pidemmälle ja lähettänyt Downing Streetille kirjeen, jossa hän varoitti, että Online Safety Act pakottaa teknologiajätit heikentämään tuotteidensa turvallisuutta. Hänen mukaansa laki ei vain vaaranna yksityisyyttä, vaan myös koko Britannian houkuttelevuutta teknologiainvestoinneille.
Käytännön vaikutukset – mitä Britanniassa jo nähdään?
Laki ei ole vielä edes ehtinyt kunnolla pyörimään, ja silti vaikutukset näkyvät.
- VPN-sovellusten lataukset nousivat Britanniassa jopa 1 400 %, kun ihmiset etsivät kiertokeinoja.
- Alustat kuten Reddit ovat joutuneet hätäisesti muokkaamaan käytäntöjään ja sisältöään, mikä on johtanut kaaokseen ja käyttäjien turhautumiseen.
- Monet verkkopalvelut harkitsevat jopa poistumista markkinoilta, koska pelkäävät valvonnan ja sakkojen kustannuksia.
Jo nyt nähdään siis, että laki luo uusia markkinoita VPN-palveluille – ja samalla vahvistaa epäluottamusta viranomaisten ja kansalaisten välille.
Ristiriita: lapsiturva vs. digivapaus
Kaikki tunnistavat ongelman: lapset eivät saa altistua vahingolliselle sisällölle. Mutta keinot herättävät kysymyksiä. Jos VPN:t pakotetaan ikävarmennukseen, se voi tarkoittaa, että jokaisen VPN-käyttäjän on jatkossa luovutettava henkilötietojaan. Tämä muuttaa VPN:n luonteen täysin – sen sijaan että se suojaa yksityisyyttä, siitä tulee osa valvontakoneistoa.
Lisäksi teknisesti tämä on vaikea toteuttaa. VPN-palveluja on tuhansia, monet ulkomailla, ja niiden valvominen UK:n rajojen yli olisi lähes mahdotonta. Lopputulos voi olla, että vain isot palvelut noudattavat sääntöjä, kun taas pienemmät ja epäluotettavat jäävät valvonnan ulkopuolelle – ja juuri niitä nuoret voivat jatkaa käyttämään.
Mitä vaihtoehtoja on?
Keskustelussa on esitetty useita vaihtoehtoja, joilla lasten suoja voitaisiin turvata ilman, että VPN:stä tulee syntipukki:
- Koulutus ja mediataito – Lasten ja nuorten kriittisen medialukutaidon parantaminen voi olla tehokkaampaa kuin tekninen valvonta.
- Vastuulliset alustat – Alustojen tulisi panostaa haitallisen sisällön valvontaan ja käyttöehtojen noudattamiseen.
- Vapaaehtoiset työkalut – Vanhemmille voidaan tarjota teknisiä ratkaisuja, kuten suodattimia ja aikarajoituksia, jotka eivät puutu kaikkien käyttäjien oikeuksiin.
- Kohdennettu valvonta – Sen sijaan että VPN kielletään kaikilta, voidaan panostaa rikollisen sisällön jäljittämiseen ja jakelun estämiseen.
Johtopäätös: tasapainon etsintä jatkuu
Online Safety Act on kunnianhimoinen yritys tehdä internetistä turvallisempi paikka lapsille, mutta se avaa samalla Pandoran lippaan yksityisyyden ja digitaalisten vapauksien suhteen. VPN-palvelujen kytkeminen ikävarmennukseen olisi valtava muutos internetin arkkitehtuurissa – eikä ole selvää, että se edes toimisi.
Britannian kokeilu näyttää jo nyt, että kun estot tiukentuvat, käyttäjät etsivät kiertoteitä. Lasten suojelemisen tavoite on oikeutettu ja tärkeä, mutta jos se toteutetaan keinoin, jotka kaventavat kaikkien kansalaisten oikeuksia, seuraukset voivat olla pahempia kuin alkuperäinen ongelma.
Todennäköisin tulevaisuus on kompromissi: lasten suojaksi rakennetaan edelleen uusia järjestelmiä, mutta samalla on löydettävä tapa säilyttää VPN:n perusluonne yksityisyyden ja sananvapauden välineenä. Ilman tätä tasapainoa ”turvallinen internet” voi muuttua helposti valvotuksi internetiksi.