Kasvien fotosynteesin kautta imemän hiilidioksidin määrää aliarvioitiin merkittävästi vuosikymmenten ajan. Virhe, jolla on seurauksia ja joka voitaisiin korjata uuden, luovan mittausmenetelmän ansiosta. Tämä tarkoittaa, että aiemmin erittäin epäluotettavia ilmastomalleja on nyt myös mukautettava.
Joskus yksinkertaisimmat löydöt muuttavat kaiken. Kuten silloin, kun opiskelija nimeltä Alexander Fleming unohti puhdistaa petrimaljansa ja löysi penisilliinin. Tällä kertaa läpimurto ei kuitenkaan tullut homeisesta laboratoriosta, vaan huomaamattomasta kaasusta nimeltä karbonyylisulfidi – ja kourallisesta sinnikkäistä tutkijoista, jotka kieltäytyivät luovuttamasta.
Neljän vuosikymmenen ajan ihmiset ovat olleet väärässä. Täysin väärin. Planeettamme kasvit imevät ilmakehästä 31 prosenttia enemmän hiilidioksidia kuin luulimme. Tämä löytö raapii ilmastohysteerikkojen maailmankuvaa. Koska jos planeettamme vihreät keuhkot toimivat tehokkaammin kuin aiemmin on ajateltu, mitä se tarkoittaa kaikille niille synkille ennusteille, joita ilmastofanaatikkoilla on CO2:n uudelleentulkinnassa kuolemankaasuksi? Ilmastorealistien ja ilmastohysteerikkojen välisten kiivaiden keskustelujen vuoksi? Jokaiselle meistä?
Kun luvut eivät yhtäkkiä enää täsmää
Tiede rakastaa monimutkaisia nimiä yksinkertaisille asioille. Se, mitä hän kutsuu ”maanpäälliseksi bruttotuotannoksi”, ei ole pohjimmiltaan mitään muuta kuin planeettamme syvä henkäys. Joka vuosi maakasvit imevät valtavia määriä hiilidioksidia ilmasta fotosynteesin kautta – uusimpien havaintojen mukaan tämä vastaa 157 petagrammaa hiiltä.
157 petagrammia? Yksi petagrammi vastaa miljardia tonnia. Ymmärtääksesi tämän: Se on suunnilleen yhtä paljon hiilidioksidia kuin 238 miljoonaa autoa päästää ilmaan vuosittain. Tai toisin sanoen – ikään kuin puolet kaikista autoista Amerikassa olisi käynnissä jatkuvasti kokonaisen vuoden.
Asiantuntijat olivat 40 vuoden ajan vakuuttuneita siitä, että kyseessä oli vain 120 petagrammia. Tämä arvo asetettiin 1980-luvun alussa, jolloin tietokoneet olivat vielä jääkaapin kokoisia. Sen jälkeen tuskin kukaan on vakavasti kyseenalaistanut häntä. ”On tärkeää, että saamme hyvän yleiskuvan maailmanlaajuisesta bruttotuotannosta”, myöntää Lianhong Gu , fotosynteesiasiantuntija Oak Ridge National Laboratoryssa ja yksi harvoista, jotka uskalsivat kyseenalaistaa vanhoja varmuuksia.
Nerokas temppu haisevan kaasun kanssa
Tässä kohtaa asiat muuttuvat todella jännittäviksi. Cornellin yliopiston tutkijoiden piti olla luovia, koska hiilidioksidin mittaaminen suoraan on kuin yrittäisi valokuvata aaveen. Niinpä he etsivät rikoskumppania: karbonyylisulfidia eli lyhyesti OCS:ää – kaasua, joka muuten haisee mädiltä kananmunilta, jos sen voisi haistaa väkevöitynä.
Tämä molekyylietsivä kulkee täsmälleen samaa reittiä lehtien läpi kuin CO2, mutta paljastaa salaisuutensa paljon helpommin. Vaikka CO2 piiloutuu ovelasti mittauslaitteilta, OCS käytännössä kompastuu näihin loukkuihin omin avuin.
Tutkijat kehittivät hienostuneen mallin, joka seuraa OCS:n matkaa avoimesta ilmakehästä syvälle viherhiukkasiin – kasvisolujen pieniin vihreisiin tehtaisiin, joissa fotosynteesin ihme tapahtuu. Keskeistä oli tarkka kuvaus siitä, mitä tutkijat kutsuvat “mesofyllidiffuusioksi”: reitistä, jota kaasujen on kuljettava päästäkseen lehden pinnalta paikkoihin, joissa niitä todella tarvitaan.
Trooppiset metsät: salaiset supersankarit
Ja sitten tuli suuri yllätys. Tutkijat löysivät arvioinneissa suurimmat virheet juuri sieltä, missä niitä on vaikeinta mitata: trooppisista sademetsistä. Nämä vihreät jättiläiset osoittautuvat vieläkin janoisemmiksi hiilidioksidille kuin edes rohkeimmat optimistit olivat luulleet.
Tämä ei ole pelkkää akateemista näpertelyä. Sademetsien mittaaminen ei ole niin helppoa kuin voisi luulla. Satelliitit, jotka ovat yleensä luotettavin globaalin tiedon lähde, vikaantuvat usein trooppisten alueiden tiheän pilvipeitteen vuoksi. Tutkijat luottivat siksi ympäristön seurantatornien – niin sanotusti ilmastotutkimuksen maajoukkojen – tietoihin.
”Sen selvittäminen, kuinka paljon hiilidioksidia voimalaitokset sitovat vuosittain, on arvoitus, jota tiedemiehet ovat työstäneet jo jonkin aikaa”, myöntää Gu. “Alkuperäinen arvio 120 petagrammista vuodessa vahvistettiin 1980-luvulla, ja sitä pidettiin voimassa, kunnes etsimme uutta lähestymistapaa.” Voisi melkein ajatella, että tiede on joskus aivan yhtä laiska kuin me muutkin, kun on kyse rakkaista tavoista luopumisesta.
Mitä tämä tarkoittaa meille kaikille
Tämä löytö on lahja – mutta myös varoitus. Peter Thornton Oak Ridgen kansallislaboratoriosta kiteyttää asian ytimekkäästi: ”GPP-arvioidemme korjaaminen luotettavilla globaaleilla havainnoilla on ratkaiseva askel tulevaisuuden ilmakehän hiilidioksidipäästöjen ennusteidemme parantamisessa.” Kuulostaa kuivalta, mutta on mullistavaa.
Kasvien hiilidioksidin imeytymisen uudelleenarviointi osoittaa ennen kaikkea yhden asian: luonto on täynnä yllätyksiä, emmekä ole vielä läheskään täysin ymmärtäneet niitä. Vaikka poliitikot ja media ajattelevat usein äärimmäisyyksissä yleisen globalistisen ilmastohysterian vuoksi, tiede paljastaa vivahteikkaamman totuuden. Planeettamme vihreät auttajat työskentelevät odotettua kovemmin, eikä se tee luonnon ekosysteemien suojelusta yhtään vähemmän kiireellistä. Päinvastoin: se osoittaa, kuinka arvokkaita ne todella ovat.