Tässä on jotain hyvin outoa –kosmisesti outoa– meneillään. Harvardin astrofyysikko Avi Loeb on ollut mukana kirjoittamassa tieteellistä artikkelia, joka hypoteettisesti viittaa siihen, että äskettäin löydetty tähtienvälinen kohde 3I/ATLAS ei ehkä olekaan kivi. Se saattaa olla… muukalaisteknologiaa. Hän kirjoitti virallisen artikkelin, joka julkaistiin ennakkoon Substack-palvelussaan, otsikolla “Onko tähtienvälinen kohde 3I/ATLAS avaruusolentoteknologiaa?” Laita harmaa avaruusolennon halloween-naamari päähäsi, kiinnitä foliohattu ja valmistaudu turbulenssiin.
Ennen kuin pyörität silmiäsi: Avi Loeb ei ole vain joku villisilmäinen hölmö myöhäisillan radiossa. Hän on Harvardin tähtitieteen laitoksen entinen puheenjohtaja, presidentin tiede- ja teknologianeuvonantajien neuvoston entinen jäsen ja Galileo-hankkeen johtava tutkija. Hän on tunnettu hahmo, joka on juuri kehottanut ihmiskuntaa harkitsemaan vakavasti, että tämä esine voi olla todiste tahallisuudesta, kirjoittaa Jeff Childers.
Rehellisyyden nimissä Avi julkaisi hiljattain myös maallikon tarkoittaman, mutta tieteellisesti perustellun kirjan, jossa hän spekuloi aivan ensimmäisen tähtienvälisen vierailijamme, Oumuamuan, maan ulkopuolisesta alkuperästä. Tässä on linkki Avin hieman maallikkoystävällisempään Substack-yhteenvetoon hänen uudesta artikkelistaan.
Kauhistuttava johtopäätös on, että Avi uskoo, että on olemassa todisteita siitä, että on olemassa pieni mutta nollaa suurempi mahdollisuus, että 3i/Atlas on ase, jonka tarkoituksena on tuhota Maa. Ihan oikeasti. Käyttämällä tiedettä. Ja hän viittasi Pascalin vetoon tuodakseen huolensa julki. On parempi olla väärässä ja häpäisty kuin olla väärässä ja kuollut.
Avi löysi uudesta galaksienvälisestä vierailijasta ainakin seitsemän outoa piirrettä, joita hän pitää epätodennäköisinä, jos kyseessä olisi vain satunnainen avaruusromun tai -romun kappale. Ensinnäkin se tuli Linnunradan keskipisteen suunnasta, mikä kuulostaa merkitsemättömältä, kunnes laittaa epäilyttävät 3D-lasit päähän. Koska se tuli juuri tuosta tähtipitoisen avaruuden osasta, emme voineet nähdä sitä, ennen kuin oli liian myöhäistä lähettää kuunteluluotain .
Tuo on … outoa, mutta se ei näytä vielä mitään. Mutta siitä tulee vielä paljon oudompaa.
Toiseksi, Atlaksen “satunnainen” kiertorata uhmaa kaikkea todennäköisyyttä. Jos se olisi vain satunnainen avaruusromu, se olisi voinut saapua aurinkokuntaan mistä tahansa kulmasta ja mistä tahansa suunnasta. Joten … miksi se lentää niin läheltä ohi kolmen planeetan (Jupiter, Mars ja Venus) ja auringon? Näyttää siltä, että se kartoittaa puolet aurinkokunnasta. Avi laski, että todennäköisyys sille, että kyseessä on sattuma, on alle 0,005 prosenttia.
Avi miettii, tutkiiko se näitä kolmea planeettaa. Se ohittaa ne kaikki yhden mannertenvälisen ballistisen ohjuksemme kantaman sisällä.
Se on valtava. Parhaiden arvioiden mukaan se on noin 20 kilometriä leveä, mikä vastaa pienen kaupungin kokoa. Se on 200 kertaa suurempi kuin Oumuamua, vuoden 2017 ensimmäinen tähtienvälinen vierailija. Sen koon merkitys on siinä, että jos tämänkaltaiset tähtienväliset kohteet ovat yleisiä – niiden koosta riippumatta – meidän olisi pitänyt nähdä niitä jo miljoonia. Ennen vuotta 2017 emme olleet koskaan nähneet yksi. Tähtitieteen historiankirjat kirjoitetaan uudelleen reaaliajassa.
Seuraava kohta on vielä monimutkaisempi. Atlas liikkuu retrogradisella kiertoradalla, mikä tarkoittaa, että se liikkuu päinvastaiseen suuntaan kuin kaikki muut aurinkokunnan kohteet. Koska se kiertää Aurinkoa eräänlaisella valtavan suurella kiertoradalla, tätä retrogradista liikettä on vaikea selittää ilman erityisiä perusteluja.
Se on nopea. Se kulkee kolme kertaa nopeammin kuin nopein rakettimme. Meillä ei ole toivoa saada sitä kiinni.
Lopuksi, mikä on herra Loebin kannalta kaikkein huolestuttavinta, Atlas aikoo lentää hyvin lähellä aurinkoa, kuten myös Oumuamua. Kertoimet ovat sanoinkuvaamattomat. Ja mikä vaikuttavinta, se ohittaa auringon täsmälleen maapallon toisella puolella – ainoassa paikassa, jossa emme voi nähdä sitä. Ja Avilla on teoria.
Kiertoratamekaniikassa on klassinen liike, jota kutsutaan Oberthin manööveriksi, rakettitieteen perustajan Hermann Oberthin mukaan. Useimmat ihmiset tuntevat vakioversion: heilurin. Sukellat kohti valtavaa kohdetta, kuten aurinkoa tai planeettaa, ja laukaiset moottorit nopeimmassa kohdassa saadaksesi lisää vauhtia, ja käytät painovoimaa turboahdinkona paetaksesi järjestelmästä tai muuttaaksesi kiertorataa.
On kuitenkin olemassa vähemmän tunnettu vaihtoehto: käänteinen Oberth.
Tässä manööverissä alus ei yritä mennä nopeammin, vaan käynnistää moottorinsa hidastaakseen vauhtia. Se käyttää auringon painovoimaa jarruna. Mitä lähemmäksi ja nopeammin pääset, sitä tehokkaammaksi hidastaminen muuttuu. Hyvin ajoitettu käänteinen Oberth voi muuttaa huippunopean ohilennon vakaaksi kiertoradaksi tai jopa kurssin korjaamiseksi tiettyyn kohteeseen.
Esimerkiksi lähellä oleva asuttava planeetta.
Tämä ei ole science fiction -konsepti. Se on todellista fysiikkaa – ja juuri sellainen manööveri, jota odottaisi tähtienväliseltä luotaimelta, joka haluaa pysähtyä, pysähtyä tai hiljaa muuttaa kurssiaan. Tässä kohtaa asiat muuttuvat todella karmiviksi.
Ihan vain huvin vuoksi, koska Harvardin astrofyysikko tekee juuri tätä, luetellaanpa kaikki “jos” ja “mutta”:
- Jos 3I/ATLAS on luotain, joka on ohjattu, eikä vaeltava kivi;
- jos se tuli tarkoituksellisesti galaktisen keskuksen ruuhkaisesta taustasta, jossa varhainen havaitseminen on lähes mahdotonta;
- jos se ajoittaisi saapumisensa niin, että se voisi lentää Venuksen, Marsin ja Jupiterin ohi;
- jos se ohittaisi perihelinsa täsmälleen Auringon takana, juuri siellä, missä mikään Maan kaukoputki ei pystyisi sitä seuraamaan; ja
- jos se käyttäisi tuon hetken suorittaakseen käänteisen Oberthin manööverin, menettäisi nopeuttaan siirtyäkseen uudelle kiertoradalle…
… silloin tilanne on erittäin erilainen. Silloin emme ole tekemisissä avaruuskiven kanssa.
Nyt tulee kuorrutus kakun päälle: entä jos se jarruttaessaan Auringon ohi se kiersi tähden ympäri ja suuntasi suoraan kohti Maata? Se olisi näkymätön. . Aurinko on niin kirkas, niin ylivoimainen, että mikä tahansa pieni, tumma esine, joka tulisi suoraan meitä kohti auringon suunnasta, pysyisi piilossa, kunnes se olisi käytännössä Valkoisen talon edessä.
Jos näin on, ihmiskunnan historian merkittävin kohtaaminen voisi olla jo käynnissä – ja saisimme tietää siitä vasta, kun emoalus tekee suuren ilmoituksen.
Loeb myönsi valmiiksi, että hyökkäyksen todennäköisyys Maahan on äärimmäisen pieni, emmekä luultavasti pystyisi tekemään paljoakaan sen estämiseksi kuitenkaan, mutta asian tärkeyden vuoksi hän haluaa, että hallitukset aloittaisivat valmistelut jatkossa. Se on taas Pascal. On parempi tuhlata muutama miljardi mihinkään kuin olla neuvoton, kun jotain tapahtuu, ja jälkeenpäin toivoa, että olisimme ottaneet merkit vakavammin.
Ehkä se ei ole mitään. Ehkä 3I/ATLAS on vain outo, ylisuuri kivi, joka tekee outoja, ylisuuria kivijuttuja. Mutta jos se ei ole? Jos se on jotain muuta – jotain, joka tarkkailee, odottaa, ehkä jarruttaa – silloin elämme Maa-planeetan ensimmäisen näytöksen lopussa. Ja kun valot syttyvät, Washingtonin muistomerkin yllä ei näy lentäviä lautasia eikä marsilaisia sädepyssyjen kanssa huutamassa “Ack ack!”. Se on hiljaista, kirurgista ja yllättävää. Todellinen maailmojen sota ei ala lähetyksellä. Se alkaa auringon takaa tulevalla varjolla.
Muistatko Ilmestyskirjan 8:8? Mainitsin sen juuri viime viikolla, kun hylkäsin komeetan teorian. Mutta nyt? “Ja toinen enkeli puhalsi, ja suuri vuori ikään kuin syttyi tuleen meressä…” Nyt se kuulostaa taas uskottavalta. Ja teknisesti 3i/Atlas ei ole komeetta.
Harrastettuamme jälleen kerran tuota niin inhimillistä ajanvietettä – jännittäviä spekulaatioita lähestyvästä tuhosta – meidän on, vaikkakin vastentahtoisesti (tai kiitollisina), sovitettava itsemme jälleen todellisuuteen: todennäköisin skenaario on, että 3I/ATLAS on todellinen uhka. Todennäköisesti se on vain kivi. Outo, aavemaisesti keskittynyt kivi, joka ampuu auringon ohi ja jonka ajoitus on kuin Bond-roistolla, totta kai. Mutta silti vain kivi.
Ja silti. Silti istumme tässä ja keskustelemme hiljaa tieteellisessä kirjallisuudessa mahdollisen muukalaisluotaimen liikkumiskyvystä avaruudessa. Se on jo itsessään hassua. Todellinen tarina ei välttämättä ole se, mikä Atlas on. Se on se, että me esitämme nyt rationaalisesti kysymyksen.
Ack ack!